HEPATITIS A O HEPATITIS INFECCIOSA
La Hepatitis causada por el virus de la hepatitis A (VHA) se denominó originariamente hepatitis infecciosa.
Tiene un periodo corto de incubación de 2 a 6 semanas, y es altamente contagiosa.
Durante la infección activa , el VHA se excreta por la heces y se transmite vía contaminación orofecal o a través de la comida y la bebida.
El virus es estable en medio ácido (pH menor de 3), pudiendo permanecer infectivo por más de 4 horas. Se inactiva a temperaturas mayores de 60 a 70 °C, pero resiste a la desecación durante 1 mes. Sobrevive a la congelación y en medio liquido (agua) hasta 12 meses.
La mayoría de los niños (70 % aprox.) no manifiestan síntomas de enfermedad y las manifestaciones clínicas características (ictericia, coluria y acolia) suelen tener relación directa con la edad del paciente. Si bien no se dispone de todavía de pruebas de pruebas inmunológicas para detectar el antígeno del VHA, dos tipos de anticuerpos pueden detectarse contra este virus mediante radioinmunoanálisis (RIA) y enzimoinmunoanalisis (ELISA).
El primer tipo de estos anticuerpos contra el VHA es de tipo Ig M (VHA-Ac/IgM), y aparece aproximadamente de 3 a 4 semanas tras la exposición, o inmediatamente antes que se produzcan las elevaciones de las enzimas hepatocelulares. Los niveles de IgM acostumbrar volver a la normalidad en aproximadamente 8 semanas. El segundo tipo de anticuerpo contra el VHA es de tipo IgG (VHA-Ac/IgG) y aparece aproximadamente 2 semanas después de que las IgM empiecen a elevarse y vuelve lentamente a sus niveles normales. Los anticuerpos IgG permanecen detectables durante más de 10 años después de la infección. Si los anticuerpos IgM están elevados en ausencia de anticuerpos IgG, se sospecha hepatitis aguda. Sí, no obstante las IgG están elevadas en ausencia de una elevación de las IgM, se sospechará un estadio crónico o de convalecencia de una infección viral por el VHA.
PROFILAXIS Y PREVENCIÓN
La vacunación es la mejor forma de evitar la enfermedad. Desde 1992 existe una vacuna segura y eficaz que puede prevenirla sin problemas y que ofrece una protección para 10 años como mínimo. Este tratamiento, sin embargo, no es eficaz en caso de que ya se haya sufrido la hepatitis A ya que se trata de una enfermedad que confiere inmunidad (sólo se pasa una vez en la vida). Con todo, si se vacuna a un niño que ya la ha pasado no es en absoluto perjudicial.
Lavarse las manos después de ir al baño y antes de preparar los alimentos o comer.
Usar guantes si tiene que tocar el excremento de otras personas o lavarse las manos inmediatamente después de hacerlo, especialmente si son niños.
Hay que beber agua hervida o embotellada, no usar cubitos de hielo, ni lavar la fruta y la verdura con agua del grifo.
Lavarse las manos constituye un factor determinante en la prevención de la hepatitis A.
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